고 스티븐 호킹 박사가 성범죄자 엡스타인 파일에서 포착됐다는 소식에 커뮤니티가 완전히 뒤집어졌어. 사진 속 호킹 박사는 비키니 입은 여성들 사이에서 칵테일 한 잔의 여유를 즐기는 모습인데, 이게 하필이면 그 악명 높은 엡스타인 관련 수사 파일에서 튀어나온 거지. 2006년 버진아일랜드 리츠칼튼 호텔에서 열린 과학 심포지엄 때 찍힌 거라는데, 당시 같이 있던 노벨상 수상자도 갑자기 웬 예쁜 여자들이 나타나서 아무 말 없이 가만히 서 있길래 도대체 뭐 하는 건지 당황했었다고 증언했더라고.

문서에 호킹 이름만 250번 넘게 언급되니까 다들 눈을 의심할 수밖에 없지. 하지만 유족들은 억울하다는 입장이야. 사진 속 비키니 입은 여성들은 엡스타인이 보낸 접대부 같은 게 아니라, 몸이 불편한 호킹 박사를 24시간 케어하던 전담 간병인들이라고 해명했어. 사실 호킹 박사의 건강 상태를 생각하면 간병인이 늘 붙어 있어야 하는 게 당연하긴 한데, 하필 장소가 장소고 사진 구도가 오해 사기 딱 좋게 찍혀서 전 세계 과학계가 흠칫 놀란 사건이야.

이전에도 바비큐 파티나 잠수정 투어 사진에도 등장해서 의혹이 끊이지 않았지만, 결국 가족들 말로는 엡스타인과의 부적절한 연관성은 전혀 없다는 거야. 천재 물리학자의 사생활이 하필 최악의 범죄자 파일에 엮여서 고생하는 느낌이지. 결론은 비키니 입은 분들이 열일하던 간병인이었다는 썰로 일단락되는 분위기인데, 역시 사진 한 장의 파급력이 무섭긴 하네.