홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀이 2026 북중미 월드컵에서 조별리그도 못 뚫고 탈락 확정됐어. 6월 28일 기준으로 K조 3위 팀들끼리 경쟁하는 구도에서 32강 진출 마지노선인 8위 밖으로 밀려나면서 그냥 끝나버린 거임.

이게 얼마만이냐면, 2018년 러시아 월드컵 때 조별리그 탈락한 이후로 딱 8년 만이야. 그 사이에 2022 카타르에서 16강도 갔고, 이번엔 2회 연속 원정 16강이라는 목표를 노렸는데... 완전히 물거품이 된 거지.

더 뼈아픈 건 이번 대회부터 참가국이 48개국으로 늘었다는 거야. 예전처럼 32개국 기준으로 환산하면 사실상 본선 진출도 못 한 수준이라는 얘기가 나오고 있음. 쉽게 말해서 판은 커졌는데 오히려 더 일찍 나가리 된 셈이지. 이건 좀 많이 쓸쓸한 성적표임.

한국이 월드컵에서 조별리그 탈락한 게 역대로 따져보면 이번이 무려 9번째야. 1954년 스위스부터 시작해서 1986, 1990, 1994, 1998, 2006, 2014, 2018에 이어서 또 추가된 거임. 리스트가 생각보다 기네...

최종 순위는 J조 나머지 경기 결과에 따라 33위 아니면 34위가 될 예정이고, 어떻게 되든 그냥 하위권인 건 변함없어. 몬테레이 경기장에서 홍명보 감독 표정이 어두웠다는 보도도 있었는데, 뭐 당연히 그럴 수밖에 없겠지.

팬들 입장에서는 진짜 허탈하겠다. 기대 많이 했는데 이런 결과가 나오니까. 일단 대표팀은 짐 싸서 귀국 준비할 듯하고, 국내에서는 향후 감독 거취나 대표팀 운영 방향에 대한 얘기가 엄청 나올 것 같아. 축구 커뮤니티는 이미 타오르고 있을 거 알지?