검찰이 국내 정유 4사, 그러니까 HD현대오일뱅크·SK에너지·GS칼텍스·에쓰오일을 유가 담합 혐의로 재판에 넘겼대. 핵심은 미국·이란 전쟁 직후 기름값이 확 튄 시점에, 일부 회사들이 가격 올릴 타이밍이랑 폭을 짜고 움직였다는 거야. 검찰은 특히 HD현대오일뱅크랑 SK에너지가 직접적으로 가격 담합을 했고, 그 규모만 14조 2천억 원 수준이라고 봤어. 여기에 GS칼텍스랑 에쓰오일이 그 가격을 보고 따라 올린 것까지 합치면 시장 전체에 26조 원대 경쟁 제한 효과가 생겼다고 판단했고.

더 황당한 포인트는, 당시 정유사들이 원유를 이미 꽤 비축해둔 상태라 당장 그렇게까지 가격이 미친 듯 뛸 이유가 크지 않았다는 점이야. 그런데도 전례 찾기 힘든 수준으로 출고가를 올렸다는 거지. 게다가 직원들 대화방에서는 전쟁으로 먹고사는 회사, 트럼프 만세, 올해 2조 벌 듯 같은 말까지 오갔다고 하니 진짜 실화냐 버튼 눌리게 됨.

검찰은 이걸 단순한 일회성 삐끗이 아니라, 평소 이어지던 담합 관행이 국제적 위기 상황에서 더 대놓고 튀어나온 걸로 보고 있어. 또 4개 정유사가 자영주유소랑 전량구매계약을 맺고, 사실상 다른 데서 더 싸게 기름 못 사게 막은 구조도 문제 삼았어. 계약 어기면 손해배상 같은 불이익도 줬다고 하고. 일부 회사는 공정위 조사 정보를 미리 알고 증거를 없애려 한 정황까지 나와서 조사방해 혐의도 붙었대. 한마디로 기름값이 왜 이렇게 숨 막혔나 했더니, 시장이 자유경쟁 코스프레 중이었던 셈이야.