BC주 중부의 외진 곳에서 일하고 사는 사람들은 BC주에 그리즐리 곰이 너무 많다는 사실을 이미 알고 있었습니다. 오늘 그 곰들이 무스(큰 사슴의 일종) 개체 수를 초토화시킨 것을 넘어, 벨라쿨라 계곡의 초등학생들까지 공격하기 시작했네요. 이제는 최소한 이 최상위 포식자들에 대한 규제된 사냥을 허용해야 할 때가 왔다고 봅니다

내가 직접 봤는데, 다 큰 회색곰이 다 큰 엘크(elk) 목을 물어서 쓰러뜨리더라. 엘크는 땅바닥에 옆으로 누워서 움직이고, 입 벌리고 소리 내고, 눈 뜨고 숨 쉬면서 살아있었어. 근데 회색곰이 앞발을 들어 올리더니, 엄청 길고 날카로운 발톱으로 배를 찢어버리는데, 힘도 별로 안 들이는 것 같더라. 잠깐 뒤적거리더니 목표물을 찾아서, 발톱에 꽂힌 피 뚝뚝 떨어지는 간을 꺼내서 입에 넣고 꿀꺽 삼키더라니까. 그러고는 바로 숲으로 전속력으로 달려갔는데, 이 모든 게 한 35초에서 45초 만에 끝났어.

사람들이 곰이랑 싸워서 이길 수 있다고 생각하면 완전 착각이야. 회색곰은 사람을 공격하고 잡아먹어. 곰이 처음 생겼을 때부터 그래왔다고. 나도 유튜브에서 최근에 있었던 회색곰 공격 영상 봤는데, 남자랑 여자친구가 밤에 텐트에서 끌려 나와서 산 채로 잡아먹혔대. 곰들은 엄청 맹렬하게 소리 질렀고, 자기들이 좋아하는 짓을 하고 있었던 거지. 사람들은 필사적으로 소리 질렀지만 산 채로 잡아먹혔어. 비디오 카메라는 영상은 못 찍었지만, 소리는 아주 선명하게 녹음됐더라. 캐나다 야생으로 다음 모험을 떠날 사람들은 진짜 심각하게 생각해봐야 할 거야

요즘 서부 캐나다에서는 곰 공격이 너무 자주 발생하고 있으며, 단 한 번의 곰 공격도 너무 많다고 생각합니다. 새끼 곰 시즌이라 어미 곰이 방어한다거나, 몰래 사냥하는 사람들이 소리를 내지 않아서 그렇다거나, 인간은 숲에 있을 권리가 없다거나, 곰이 먼저 숲에 있었다는 등의 모든 이야기는 그저 “정신 승리”에 불과합니다. 인간은 태초부터 숲 야생에서 살아왔고, 어디든 있을 자연적인 권리가 있으며, 공격이나 죽음으로부터 자신을 방어할 권리가 있습니다.

만약 사람들이 곰이 여러 번 마주쳐도 괜찮아 보일 수 있지만, 실제로는 인간을 공격하고 잡아먹기도 한다는 사실을 깨닫지 못한다면, 그리고 한 번의 끔찍한 곰과의 조우가 본능적으로 인간의 얼굴이나 두피를 뜯어내고 갈기갈기 찢는 공격으로 이어질 수 있다는 것을 모른다면, 그런 사람들은 곰과 곰과의 만남/공격에 대해 다른 사람들에게 이래라저래라 할 자격이 전혀 없습니다. 요즘 곰 공격은 빈번하게 일어나고 있습니다. 인간은 분명히 곰에게 부드럽고 쉬운 목표물입니다.

어쩌면 사람들은 야생으로 나가는 것을 멈추거나, 정부가 곰 개체 수가 폭발적으로 증가하고 인간으로부터 위협을 느끼지 않도록 보호하는 것을 중단해야 할지도 모릅니다. 이는 곰이 인간을 전혀 두려워하지 않게 만드는 결과를 초래합니다. 사람들은 다음 야생 모험을 정말 신중하게 고려해야 합니다. 위험 수준이 높아졌고, 곰 스프레이는 발톱이 나오기 전에, 그리고 얼굴과 두피가 끔찍하게 뜯겨 나가거나 갈기갈기 찢겨 죽기 전에 살아남을 수 있는 마지막 기회라는 것을 “화려한 영어”로 표현한 것에 불과합니다. 저는 어떤 알 수 없는 사람이 곰 스프레이를 사용하라고 지시하는 것에 의존하지 않을 것입니다. 곰 스프레이는 항상 작동하는 것도 아니고, 매번 작동하는 것도 아니며, 제 죽음을 포함하여 너무 많은 것이 달려 있기 때문에 어떤 알 수 없는 사람이 권위를 가정하고 곰 스프레이를 사용하라고 지시하는 것에 의존할 수 없습니다

유튜브에 곰 영상들 많잖아요. 캐나다에서 흑곰(black bear) 사건 영상 하나는 거의 40분 넘게 이어지던데, 흑곰이 등산객한테 1미터도 안 되는 거리까지 여러 번 다가오고, 얼굴이랑 눈, 코, 입에 곰 스프레이를 몇 번이나 맞았는데도 별로 신경 안 쓰는 것 같더라고요. 몇 분 동안 그 등산객을 따라다니다가 다시 가까이 붙더랍니다. 등산객은 엄청 걱정했고, 이 곰은 보통 흑곰이 아니라는 걸 알았죠. 등을 보이지 않으려고 최선을 다하면서, 필요할 때마다 곰 스프레이를 최후의 저지선으로 사용했지만 여러 번 실패했어요. 곰 스프레이 통은 양이 한정되어 있어서 영원히 쓸 수 있는 게 아니잖아요. 곰에게 적절한 저지 수단이 아니라는 거죠. 끔찍한 흑곰 공격의 결과는 두피와 얼굴이 뜯겨 나가는 건데, 회복된 모습도 정말 끔찍합니다. 인터넷에서 찾아보시려면 마음의 준비를 단단히 하셔야 할 거예요. 회색곰(Grizzly bear)은 사람을 잡아먹을 수도 있고, 실제로 잡아먹습니다.

최근 북쪽에서 회색곰을 연구하던 생물학자가 있었는데, 같은 장소에서 두 번째 여름을 보내면서 자기가 그 회색곰들과 친해졌다고 믿었나 봐요. 그래서 잡아먹히지 않을 거라고 생각했죠. 여자친구가 방문해서 밤에 텐트에서 자고 있었는데, 비디오 카메라가 작동 중이었어요. 그런데 텐트 밖으로 끌려나가 잡아먹혔습니다. 비디오 카메라는 오디오를 아주 선명하게 녹음했지만, 영상은 없어요. 그 공격 영상은 유튜브에 있습니다. 회색곰들은 공격할 때 정말 맹렬한 소리를 냈고, 사람들은 끔찍하게 비명을 질렀다고 해요. 저는 잠깐 들었는데도 충분히 소름 끼쳤습니다

알버타에서 흑곰이랑 회색곰 연구한 거 보니까, 한 14년 전에 BC랑 알버타 경계 지역에서 흑곰은 3배, 회색곰은 2배 정도 늘었대. 그리고 그 14년 동안 또 늘었을 거래. 곰 스프레이? 그거 그냥 “일시적인 저지 수단”이야. 사용 시간도 짧고, 매번 통하는 것도 아니라서 믿을 게 못 돼. 곰들은 본능적으로 발톱으로 사람 얼굴이랑 두피를 찢어버리거든. 내 말이 맞는지 궁금하면 인터넷에서 사진이랑 자세한 내용 찾아봐. 곰 공격이 매번 일어나는 건 아니지만, 목숨이랑 얼굴, 두피가 달린 문제인데 몇 초밖에 못 쓰는 스프레이에 의존하는 건 상식적으로 말이 안 돼

숲에서 어슬렁거리는 십대들은 나가기 전에 계획을 세워야 해. 나 픽업트럭에 있었는데, 엄마 곰이랑 새끼 곰들이 앞에 있더라. 진짜 빨리 움직이더라니까

도시 사람들이 더 많이 방문해야 합니다. 그래야 곰들이 잘 먹고 살죠

정신적으로 불안정한 사람이 차량을 몰고 군중 속으로 돌진하여 일부를 죽이고 많은 사람을 다치게 했다고 해서, 사람 수를 줄여야 할 때라는 의미는 아닙니다. 야생동물도 마찬가지입니다. 네, 가끔 회색곰이 공격하는 경우가 있습니다. 이번 사건처럼 특별한 이유 없이, 아마도 아이들의 비명 소리가 고통받는 먹잇감처럼 들렸을 수도 있겠죠. 이 곰은 반드시 찾아내서 제거해야 합니다. 지역 사냥꾼들이 즉시 처리하지 않은 것이 놀랍습니다. 네, 회색곰이 흑곰보다 훨씬 위험할 수 있지만, 공격하는 경우는 드뭅니다

사람들한테 생각 좀 하라고 말하는 건, 시간 낭비인 것 같아

지금이 곰들 먹이 찾는 시기잖아? 근데 있잖아, 우리도 곰들한테는 먹이가 될 수 있대. 이 곰은 아마 사람을 만난 적이 없어서 그냥 먹잇감으로 봤을 수도 있고, 아니면 놀라서 방어적으로 나왔거나, 먹이를 지키고 있었거나, 새끼들이 근처에 있었을 수도 있어. 곰을 악당으로 만들지 마. 그냥 곰이 곰다운 짓을 한 것뿐이야

당연히 그 동물은 아직 잡히지 않았지. 그냥 내버려 둬. 걔네 영역에 들어가지 마

현대 의학과 교통수단에 대해 식민지 개척자들에게 감사하세요

Q/ 흑곰 똥에서 뭐가 나오게?
A/ 씨앗, 나뭇잎 조각, 곤충 부위, 털, 뼈 조각.

Q/ 회색곰 똥에서 뭐가 나오게?
A/ 곰 방울이랑 곰 스프레이 통.

결론 - 곰 서식지에 합리적인 총기를 들고 가지 않으면, 당신은 그냥 애피타이저(전채 요리)일 뿐이야. 교육청은 과실치사 혐의로 기소되어야 해

곰 스프레이는 어떤 총기만큼 절대적이지 않고, 앞으로도 절대적일 수 없을 거예요. 유튜브를 보면 곰 스프레이를 맞고도 곰들이 털어내고 사람들 근처에서 계속 돌아다니는 걸 볼 수 있어요. 곰 스프레이는 제한된 시간 동안만 사용할 수 있는 에어로졸 저지제일 뿐이고, 바람 부는 날씨나 덤불이 우거진 곳, 나뭇잎이나 나뭇가지 사이에서는 효과가 없어요. 곰 스프레이는 그저 저지제일 뿐, 그 이상도 이하도 아니죠. 어떤 곰들은 막지만 모든 곰을 막지는 못하고, 몇 초밖에 뿌릴 수 없어요. 그러고 나면 다 떨어지고 끝이죠. 그럼 곰이랑 코앞에서 마주하게 되는 거예요. 어떤 사람들은 다른 사람들에게 곰 스프레이를 사용하라고 강요하는데, 그 함의는 매우 심각하고 생명을 위협하는 거예요. 곰들은 공격할 때 본능적으로 사람의 얼굴과 두피를 뜯어내요. 그게 곰들이 자연스럽게 하는 짓이죠. 웹사이트나 유튜브에서 다 볼 수 있어요. 당신은 다른 사람들에게 절대적인 방어 수단인 총기를 사용하지 말고, 생명이 위태로운 상황에서, 두피와 얼굴이 뜯겨 나갈 수도 있고, 죽음이라는 궁극적인 대가를 치러야 할 수도 있는 상황에서, 제한된 시간 동안만 사용할 수 있는 에어로졸 미스트인 곰 스프레이만 사용하라고 지시하는 것이 당신의 역할이라고 생각하나요? 진심으로요? 어떤 사람들은 그게 자신들이 지시할 권리이고 좋은 일이라고 생각하는 건가요?

곰 보호자들, 혹은 자신들을 그렇게 여기는 사람들이 곰이 인간을 공격하고, 곰이 인간을 갈기갈기 찢고, 곰이 인간을 죽이는 것에 대해 왜곡된 인식을 가지고 있는 것 같아요. 뉴스 논평이나 거리에서 비슷한 곰 보호자들은 우리에게 곰 스프레이를 사용하고, 곰의 영역에 들어가지 말고, 곰의 서식지에 머물라고 지시하고 있어요. 지구상의 모든 자연 서식지와 모든 지구의 야생은 모든 생명체의 영역/서식지이며, 여기에는 인간도 포함됩니다. 그들은 심각한 위험에 처해 있고 죽음의 위협을 받고 있는 사람들에게 신뢰할 수 없고, 의존할 수 없으며, 효과적이지 않은 에어로졸 미스트를 사용하라고 지시해서는 안 됩니다. 사람들의 두피가 뜯겨 나갈 수 있고, 얼굴이 뜯겨 나갈 수 있으며, 곰 공격으로 인해 생명이 끝날 수 있는 상황에서 말이죠. 사람들은 BC주 전역의 집 뒷마당에서 곰과 함께 살고 있고, 곰들은 매일 쓰레기 매립지에 있어요. 사람들은 수백 킬로미터의 야생과 접해 있는 뒷마당에서 곰과 함께 살고 있고, 사람들은 야생에서 매일 곰과 함께 일하며 임무를 수행하고 있어요. 사람들은 서부 캐나다에서 정기적으로, 그리고 자주 곰과 마주치며, 곰은 너무나도 자주 매우 위험한 생사의 문제가 되었어요. 곰 문제는 이제 몇 주마다, 혹은 그보다 더 짧은 간격으로 인간에 대한 곰 공격, 인간을 갈기갈기 찢는 곰, 인간을 죽이는 곰이 발생하는 것처럼 흔해졌어요. 곰 공격으로 인한 갈기갈기 찢김과 사망자 수는 이제 매우 많으며, 이는 정부 통제와 곰 사냥 중단으로 인한 과잉 개체 수 때문입니다. 서부 캐나다에는 흑곰이나 회색곰이 부족하지 않으며, 이제 통제 불능 상태가 되어 사람들이 갈기갈기 찢기고 죽어가고 있습니다

제가 마지막으로 할 말은, 곰과 인간이 가까이 있으면 이런 일이 일어날 수밖에 없다는 거예요. 곰은 타고난 본능 외에는 어떤 의도도 없으니, 곰을 악마화하지 마세요. 곰 서식지에 갈 거라면, 무장하고 가거나 (올바른 무기로) 아예 가지 마세요. 곰은 먹이사슬의 최상위에 있고, 미리 길들여지지 않는 한 아무것도 두려워하지 않아요