요즘 브리티시컬럼비아(BC)에서 회색곰 아저씨들이 심상치 않다는 소식이야. 벨라쿨라에서는 학생들이 곰한테 공격당하는 일까지 있었다고 하네. 올해 유독 곰 관련 사건사고가 많았는데, 파월 리버에서 텍사다 섬까지 헤엄쳐서 한 달 넘게 돌아다닌 곰도 있었고, 전기자전거 타던 부부가 곰이랑 정면으로 마주쳐서 남편이 공격당하기도 했대. 전문가들은 이게 다 이유가 있다고 설명하더라고.

일단 곰들이 사람 사는 동네까지 내려오는 건 우리 인구가 너무 늘어서 얘네들 살 곳이 줄어들었기 때문이래. 거기다 기후변화 때문에 겨울이 따뜻해지니까 곰들이 겨울잠도 늦게 자고, 먹을 거 찾아서 더 오래 돌아다닌다는 거야. 배가 불러야 잠을 잘 텐데 먹이가 부족하니 어쩌겠어.

캐나다 회색곰 26,000마리 중에 15,000마리가 BC 주에 산다는데, 사실 얘네들도 멸종 위기인 애들이 많대. BC 남서부 쪽은 이미 거의 사라졌거나 위기 직전이라고 하네. 벨라쿨라 쪽은 그나마 개체 수가 좀 있는 편이고.

곰이랑 마주치기 싫으면 꼭 알아둬야 할 안전 수칙이 있어. 곰한테 먹이 주지 말고, 음식물 쓰레기 관리 잘해야 돼. 하이킹할 땐 최소 4명 이상 같이 다니고, 방울을 달거나 주기적으로 소리를 내서 “나 여기 지나간다” 하고 알려주는 게 중요하대. 괜히 곰 놀라게 하면 좋을 거 없잖아. 그리고 제발 강아지 목줄 좀 채우고 다니자. 목줄 풀린 강아지 때문에 생기는 사고가 그렇게 많대. 마지막으로 제일 중요한 거, 곰 스프레이는 무조건 챙겨. 이게 곰 퇴치하는 데는 거의 최종병기 수준이라고 하니까. 다들 곰 조심하자고.