요즘 밴쿠버 요식업계 분위기가 아주 살벌해. 쉐프들이 링 위에 올라간 복싱 선수마냥 사정없이 두들겨 맞고 있다는데, 이게 단순 엄살이 아니더라고. Fable Kitchen 알지? 거기 사장님도 가게 살리려고 집까지 팔았는데, 브로드웨이 지하철 공사 때문에 손님이 거의 반토막 났대. 결국 가게 내놓고 멘탈이 완전히 바사삭이라더라.
업계 고인물들도 이번엔 진짜 다르다고 고개를 절레절레 흔들고 있어. 2008년 금융위기나 코시국 때보다 더 심각하다는 거지. 손님들도 월세 내고 숨만 쉬어도 텅장(통장이 텅 빔)이라 외식할 여유가 없잖아? 그래서 18년 된 빵집도 문 닫고, 차이나타운 터줏대감 식당들도 줄줄이 폐업 엔딩 찍고 있어.
사장님들 속 터지는 진짜 이유는 미쳐 날뛰는 고정비용 때문이야. 가스비가 몇 년 만에 1만 달러에서 2만 2천 달러로 떡상했대. 예전에 60달러 하던 스테이크가 이젠 120달러는 받아야 수지가 맞는데, 그렇게 팔면 누가 사먹겠어? 울며 겨자 먹기로 버티는 거지. 카드 수수료에 인건비까지 오르니까 진짜 남는 게 없다는 소리가 절로 나오는 상황이야.
근데 이 와중에도 틈새시장 공략해서 살아남는 ‘Lumache’ 같은 작은 가게들도 있긴 해. 덩치를 확 줄이고 비싼 수입산 대신 로컬 재료 써서 가성비 챙기는 전략으로 버티는 거지. 캘리포니아산 야채값이 금값이 되니까 차라리 로컬이 낫다나 봐.
결국 지금은 다들 ‘존버(존나 버티기)’ 모드야. 셰프들도 어떻게든 가격 맞춰보려고 몸부림치고 있는데, 우리 같은 손님들도 지갑 열기가 무서우니 서로 눈치 게임만 하는 거지. 맛집들 다 사라지기 전에 경제가 좀 풀려야 할 텐데, 메뉴판 가격 보면 한숨만 나온다 진짜.

