밴쿠버에 사는 33살 카일 윌스라는 형님이 진짜 입이 떡 벌어지는 도전을 준비 중이야. 오는 12월 12일에 혼자서 오직 노 하나만 저어서 대서양을 횡단하겠대. 아프리카 옆 카나리아 제도에서 출발해서 카리브해 안티구아까지 무려 5,000km를 가는 건데, 이걸 40일에서 60일 만에 주파하겠다는 거야. 주변 친구들은 다들 제정신이냐고 혀를 내두르고 있어.

이 형님이 사서 고생을 하는 이유는 안타깝게도 온타리오 런던에 사는 죽마고우가 뇌종양에 걸렸기 때문이야. 평소에 건강하던 친구가 갑자기 직장에서 발작을 일으켜 실려 갔는데, 전두엽에서 라임만 한 종양이 발견됐대. 그 친구를 위해 뇌종양의 위험성을 알리고, 25만 달러(약 3억 5천만 원)를 모금해서 기부하려고 이 ‘세계에서 가장 힘든 조정 경주’에 뛰어든 거지.

참가하는 종목은 'R25 솔로' 클래스인데, 바다 위에서 모든 걸 혼자 해결해야 해. 식량도 100일 치나 챙기고 태양광으로 전기도 쓰고 바닷물을 식수로 바꾸는 기계도 실었대. 제일 골 때리는 건 잠을 2시간씩 쪽잠 자면서 가야 한다는 거야. 푹 자면 조류에 떠내려가서 거리가 늘어나니까 쉴 새 없이 노를 저어야 하거든. 안전 요원도 없고 망망대해에 진짜 혼자 남겨지는 건데, 보통 멘탈로는 엄두도 못 낼 것 같아.

원래 소방관 자격증도 있고 160km 울트라 마라톤도 뛰는 피지컬 괴물이라 준비는 철저히 했나 봐. 다행히 친구도 수술 받고 딸도 낳고 잘 버티고 있다니까, 이 형님의 뜨거운 우정이 헛되지 않게 무사히 완주해서 멋지게 복귀했으면 좋겠네.