2018년에 밴쿠버 아일랜드에 있는 리플 록 트레일(Ripple Rock trail)에서 정말 안타까운 사고가 있었어. 미셸이라는 간호사가 57세이신 어머니 모니카와 함께 평화롭게 하이킹을 하고 있었지. 그런데 갑자기 커다란 오리나무 뿌리가 무너지면서 나무가 쓰러졌고, 안타깝게도 뒤따라오시던 어머니를 덮치고 말았어. 미셸이 어머니를 살리려고 최선을 다했지만, 평소 스키와 여행을 즐기시던 활기찬 어머니는 결국 돌아가시고 말았대.

가족들은 큰 슬픔에 빠졌고, BC주 정부가 숲길의 위험한 나무들을 제대로 관리하고 책임졌는지 의문을 품게 되었어. 그래서 주 정부가 산책로를 안전하게 유지할 의무를 다하지 않았다며 소송을 걸었지.

최근 재판 결과가 나왔는데, 판사는 유가족의 손해배상 청구를 기각했어. BC주의 숲을 걸을 때 등산객은 어느 정도 스스로 위험을 감수해야 한다는 이유에서였지. 하지만 판사도 산책로 나무 관리에 대한 데이터나 기록이 너무 부족하다는 점은 문제라고 지적했어.

가족들이 소송을 한 진짜 이유는 돈 때문이 아니었어. 어머니의 죽음에 대한 책임을 묻고, 앞으로 산책로 관리가 더 안전하게 개선되기를 바라는 마음에서였지. 산책로 입구에는 강풍이나 곰 같은 야생동물을 조심하라는 표지판은 있었지만, 쓰러지는 나무를 조심하라는 경고는 없었거든.

주 정부 관리자는 사고 4개월 전쯤 나무들을 검사하긴 했었대. 쓰러진 그 나무를 보긴 했지만, 산책로 반대편으로 기울어져 있어서 잘라낼 기준에는 안 맞는다고 판단했던 거야.

비록 법적인 책임은 묻지 못했지만, 판사는 주 정부에 앞으로 위험한 나무들을 제대로 평가하고 기록을 철저히 남기라고 권고했어.