이번 2026년 월드컵 덕분에 밴쿠버 그랜빌 스트리트랑 팬존 근처 식당들이 진짜 한 달 내내 엄청 핫했어. 분위기가 너무 좋아서 밴쿠버 시의회는 여름 끝날 때까지 그랜빌 거리를 계속 차 없는 보행자 전용 도로로 놔두고, 식당 야외 테라스 영업도 연장해주기로 했지.
근데 축구도 끝났고 유니폼 입고 돌아다니던 관광객들도 다 집에 갔는데, 이 힙한 분위기가 계속 갈 수 있을까? 다운타운 상인들은 긍정적으로 보고 있지만, 사실 팬존 구역 안에 있던 식당들만 매출이 폭발했고 그 구역 밖이나 약간 외곽에 있던 가게들은 오히려 평소보다 더 조용했대.
게다가 제일 의외인 건 호텔 업계야. 숙박 예약률이 작년 이맘때보다 오히려 뚝 떨어졌거든. 비싼 방값, 축구 안 보는 일반 관광객들의 방문 기피, FIFA(국제축구연맹)의 잦은 예약 취소 등등 여러 이유가 겹쳤다고 하더라고.
이번 행사 치르느라 밴쿠버가 쓴 돈만 거의 5억 7,800만 달러라는데, 이게 진짜 그만한 가치가 있었는지에 대해서는 다들 생각이 좀 갈려. 그래도 2010년 동계 올림픽 때처럼 앞으로 몇 년간 관광객이 쑥쑥 늘어날 거라고 기대하는 사람들도 많아.
물론 다운타운의 고질적인 문제인 노숙자나 마약 문제 같은 사회적 이슈는 여전히 풀어야 할 숙제로 남아있지. 어쨌든 이번 여름은 밴쿠버가 월드컵이라는 큰물에서 놀아본 꽤 흥미로운 실험이었던 건 확실해. 앞으로 이 분위기를 어떻게 살려갈지 지켜보는 것도 꿀잼일 듯.
