BC주 간호학과 학생들이 요즘 돈 문제로 멘붕에 빠졌어. 주정부에서 주던 연간 2,000달러(약 200만 원) 규모의 학비 지원금을 8월 1일부로 싹둑 잘라버리기로 했거든.

이게 원래 2023년 9월에 NDP (신민주당, 캐나다의 중도좌파 정당)가 간호사 좀 팍팍 늘려보겠다고 만든 지원금인데, 불과 1년도 안 돼서 없애버린 거야. 간호학과는 실습 일정이 5월에서 7월 늦게까지 꽉꽉 차 있어서 방학 때 알바 뛰며 다음 학기 등록금 모을 시간도 엄청 부족하단 말이지.

안드레아스라는 4학년 학생은 3학년 때 등록금이랑 실습비로만 8,900달러(약 890만 원) 넘게 깨졌대. 임상 실습이 사실상 무급 노동인데, 돈은 한 푼도 못 받으면서 수백 시간을 갈아 넣고 있는 셈이지. 지원금마저 끊기면 학비 감당 못하고 자퇴할 동기들이 수두룩할 거라고 씁쓸해하더라고. 실제로 캐슬가에 있는 한 대학에서는 같이 입학한 동기들 중 벌써 20%나 중도 하차했다고 해.

어이없는 건 보건부에 왜 지원금 없앴냐고 물어보니까 제대로 된 대답은 안 하고, 딴청 피우면서 다른 장학금이나 대출 탕감 프로그램(외곽 지역 근무 시 학자금 대출 갚아주는 제도)을 알아보라는 앵무새 답변만 돌아왔다는 거야.

지금 BC주에 간호사가 4,500명에서 6,000명이나 부족하다며? 심지어 BCNU (BC주 간호사 노조)는 인력 부족이랑 번아웃 때문에 주정부랑 피 튀기게 협상 중이고 최근엔 주정부 제안도 거절했어. 이런 마당에 미래의 간호사들 밥줄까지 끊어버리다니, 의료계 살리겠다던 약속은 그냥 폼이었나 봐.