캐나다가 예전에는 종교적인 나라였는데, 이제는 완전 무신론(신이 없다고 믿는 것) 국가로 변해가고 있다는 소식 들었어?

글쓴이는 원래 골수 무신론 집안에서 자랐다가 십 대 후반에 갑자기 철학이랑 영성(눈에 보이지 않는 정신적 가치)에 꽂혀서 신앙 비슷한 걸 가지게 됐대. 근데 통계를 보니까 이런 케이스가 북미에서는 완전 희귀종 수준이라는 거야. 무종교(특정 종교가 없는 상태) 부모 밑에서 자란 캐나다인 중에 나중에 종교를 가지는 비율이 고작 10명 중 1명 꼴이래.

1950년대만 해도 캐나다는 서구권에서 교회 출석률 탑을 찍던 나라였어. 무려 10명 중 7명이 매주 예배를 드렸으니까. 근데 지금은? 10명 중 1명만 정기적으로 종교 행사에 참석한대. 이웃 나라 미국이랑 비교해도 엄청 낮고, 남미나 파키스탄 같은 곳이랑 비교하면 완전 딴 세상이지.

왜 이렇게 떡락했냐고? 일단 주일학교(교회에서 어린이들을 가르치는 모임)에 애들을 안 보내는 부모가 엄청 늘었고, 사람들이 이제는 외부의 종교적 권위보다 자기 자신의 직관이나 마음의 소리를 더 믿게 됐거든. 내 인생의 나침반은 나 자신이라는 마인드지.

그렇다고 사람들이 영적인 호기심까지 싹 다 손절한 건 아니야. 임사 체험(죽음의 문턱까지 갔다가 돌아오는 경험)이나 사후 세계, 심지어 텔레파시 같은 초감각적 지각(오감을 넘어서는 영적인 감각)을 믿는 사람들은 여전히 절반 가까이 돼. 그리고 “인생의 목적이 뭘까?” 같은 딥한 철학적 고민은 무려 81퍼센트나 하고 있대.

결국 프랑스 사회학자 에밀 뒤르켐이 남긴 명언이 딱 맞아. “종교는 후퇴할지언정, 절대 항복하지 않는다.” 폼은 떨어졌어도 클래스는 영원하다는 느낌이랄까.