토요일 오후에 컬터스 호수에서 정말 안타까운 사고가 발생했어. 13살 소녀가 패들보드를 타다가 물에 빠져서 지금 실종 상태라고 해.

목격자들 말로는 오후 1시 20분쯤 소녀가 패들보드 위에 떠 있다가 갑자기 의료적 응급 상황이 와서 물에 빠졌다는 거야. 정말 안타깝게도 구명조끼는 입고 있지 않았다고 하네.

지금 RCMP (캐나다 연방경찰)를 비롯해서 칠리왁 소방서, B.C. Emergency Health Services (BC주 응급 구조대), 그리고 칠리왁 수색구조대까지 다 나서서 열심히 수색 작업을 벌이고 있어. 당국에서는 수색 작업에 방해되지 않도록 컬터스 호수의 엔트런스 베이 지역에는 접근하지 말아 달라고 당부하고 있지.

올해 BC주에서 발생한 익사 사고만 벌써 40건이나 돼. 2025년 같은 기간에 26명이 사망했던 거랑 비교하면 엄청나게 늘어난 수치야.

지난달에도 미션 지역에 사는 남성이 헤이워드 호수에서 패들보드를 타다 떨어져서 익사하는 일이 있었어. 그분도 구명조끼 같은 부력 장치를 안 했고 수영도 잘 못했다고 하더라고. 5월에는 스쿼미시 근처 브라우닝 호수에서 신혼부부가 패들보드에서 떨어져 목숨을 잃는 일도 있었지.

이렇게 익사 사고가 급증하니까 경찰에서도 구명조끼가 얼마나 중요한지 계속 강조하고 있어. 머리를 부딪히거나 차가운 물에 놀라는 것, 갑작스러운 해류나 다른 배와 부딪히는 예상치 못한 일들이 생기면 물 위에 떠 있기가 정말 힘들어진대.

경찰은 “단순한 구명조끼 하나가 즐거운 물놀이를 비극적인 결말로 끝내지 않게 해주는 생명줄이 될 수 있다”고 경고하고 있어. 다들 물놀이 갈 때는 꼭 조심하자.