BC주 스포츠 방송계의 살아있는 전설이었던 존 맥키치 할아버지가 8월 11일 밴쿠버 종합병원에서 82세의 나이로 세상을 떠나셨어. 최근 몇 년간 건강이 많이 안 좋아지셨다는데, 동생 분 말씀으로는 그냥 “연료가 다 떨어지신 것 같다”고 하시더라. 평생을 스포츠와 함께하신 분인데 참 안타까운 소식이야.

이분은 키가 무려 198cm나 되는 농구선수 출신 캐스터였어. 방송할 때 스포츠에 너무 진심인 나머지 흥분해서 말이 엄청 빨라지고 발음이 꼬이곤 했는데, 동료들은 그걸 보고 “맥키치했다”라고 부르며 애정을 표현했대. 시청자들도 그런 열정적인 모습을 되게 친근하게 느끼고 좋아했지. 자신이 너무 말을 빨리 한다는 걸 알았지만, 그 넘치는 열정 덕분에 모두가 그를 사랑했어.

젊은 시절 UVic(빅토리아 대학교)에서 농구 선수로 뛸 때, 할렘 클라운스(코미디를 곁들여 공연하는 이벤트성 농구팀)랑 시합하다가 팔꿈치에 맞아 턱이 부러지는 큰 부상을 당하기도 했어. 회복 후에 라디오 스포츠 기자로 시작해서 BCTV(현재의 글로벌 BC 방송국)와 HNIC(캐나다 전국 하키 중계 프로그램) 등에서 엄청난 활약을 하셨지.

나중에 방송국에서 세대교체를 이유로 젊은 후배한테 자리를 내주고 하차하게 됐을 때도, 뒤끝 없이 쿨하게 받아들이고 후배랑 계속 좋은 친구로 지내셨대. 은퇴 후에도 70대 중후반까지 비어 리그(아마추어 아이스하키 동호회)에서 뛸 정도로 스포츠를 진심으로 사랑하셨던 분이야. 올해 BC주 스포츠 명예의 전당(스포츠 발전에 기여한 인물을 기리는 곳)에도 오르셨는데 이렇게 떠나시다니 마음이 먹먹하네. 부인 샌디 할머니와 세 딸이 남겨지셨는데, 고인의 명예롭고 따뜻했던 삶을 다들 오래 기억했으면 좋겠어.