BC주 오카나건 지역에 산불이 났는데, 여기서 몇 시간이나 떨어진 컬럼비아 밸리 관광지까지 불똥이 튀었어. 불은 근처에도 안 왔는데 관광객들이 지레 겁먹고 예약을 다 취소하고 있거든.

라디움 핫 스프링스 시장님은 우리 동네는 산불 위협도 없고 가게랑 호텔 다 정상 영업 중이라고 억울함을 토로하셨지. 페어몬트 핫 스프링스에서 롯지를 운영하는 사장님도 7월엔 장사가 쏠쏠했는데 8월 산불 시작되자마자 예약이 뚝 끊겼다고 한숨 푹푹 쉬고 계셔.

SNS에서 산불 영상만 보고 BC주 전체가 불바다인 줄 아는 타지역 사람들이 자꾸 전화해서 “거기 가도 살아남을 수 있나요?” 하고 묻는대. 심지어 이재민들 숙소 뺏는 거 아니냐고 착한 오지랖을 부리는 사람들도 있는데, 이 동네는 전혀 그런 상황이 아니라는 거지.

다행히 8월 말이나 9월부터는 예약이 다시 슬슬 올라가는 추세긴 해. 여기 관광 시즌이 7~8월 딱 두 달이라 엄청 짧은데, 얼마 전 블랙아웃(대규모 정전 사태)까지 겹쳐서 손실 메꾸려면 막판 스퍼트로 관광객들이 좀 와줘야 하는 상황이야.

물론 산불이랑은 멀어도 바람 타고 날아온 매캐한 연기 때문에 공기가 탁해지는 날은 꽤 있었어. 그러니까 여기 놀러 올 생각이라면 출발 전에 산불이랑 연기 상황(대기질 상태) 정도는 꼭 체크해 보고 오는 게 꿀팁이야.