캐나다 BC주에서 아주 훌륭한 판사님이 79세의 나이로 세상을 떠나셨어. 토마스 고브라는 분인데, 평생을 가난하고 소외된 사람들, 특히 상처받은 아이들과 중독 문제로 고통받는 사람들을 위해 헌신하셨지. 단순하게 벌만 주는 게 아니라, 그 사람들이 처한 상황과 사람 그 자체를 이해하려고 노력하셨던 분이야.

이 분의 업적 중 가장 기억에 남는 건 1994년에 맡았던 아동 학대 사건 조사야. 수십 명의 사회복지사들이 있었음에도 불구하고 방치되어 목숨을 잃은 5살 매튜 사건의 진상을 밝혔지. 이 조사를 통해 무려 118개의 개선안이 나왔고, 결국 BC주에 아동가족부(Ministry for Children and Families, 아동 보호와 가족 복지를 전담하는 주 정부 부처)가 새롭게 만들어지는 계기가 되었어.

게다가 2008년에는 캐나다 최초로 다운타운 커뮤니티 법원(Downtown Community Court, 범죄의 근본적인 원인을 해결하기 위해 보건 및 복지 서비스를 사법 절차와 통합한 특수 법원)을 설립하는 데 앞장서셨어. 범죄를 단순히 처벌하는 걸 넘어서, 치료와 주거 지원 같은 사회복지 서비스를 재판 과정에 도입한 거지. 은퇴 후에도 정신 질환이나 약물 중독을 겪는 사람들을 범죄자가 아닌 환자로 대해야 한다고 꾸준히 목소리를 내셨어.

가족들을 무척 사랑하셨고, 유독 강아지들을 아끼셨다고 해. 유족들이 부고에 역대 반려견들의 이름까지 하나하나 다 적었을 정도니까 말이야. 사촌은 고브 판사님이 하늘나라에 가면 그동안 사랑했던 반려견들이 꼬리를 흔들며 마중 나올 거라며 그리워했어. 약자들을 위해 평생을 바친 따뜻한 분이셨는데, 참 먹먹해지는 소식이야.