우리 BC주 버논(Vernon)에 있는 150년 짬바의 핫플, 오키프 목장(O'Keefe Ranch: 1867년에 세워진 유서 깊은 소 체험 학습장 겸 관광지)이 역사 속으로 사라질 위기에 처했어.

시의회에서 만장일치로 임대 연장을 안 해주겠다고 못을 박아버렸거든. 목장 협회장인 더글라스 아조씨는 멘붕에 빠졌어. 시에서 이 5만 5천 평이나 되는 땅이랑 건물을 팔 건지, 직접 운영할 건지, 아니면 그냥 밀어버릴 건지 도통 썰을 안 풀어주고 입꾹닫 시전 중이래.

시청 입장은 단호해. 한마디로 “돈 먹는 하마라 감당 안 됨” 이거지. 지난 30년 동안 시에서 무려 412만 달러(약 40억 원)나 지원해 줬는데, 앞으로 10년 동안 건물 유지보수하는 데만 287만 달러가 더 깨질 각이거든. 새 계약 맺으면 매년 55만 달러 이상 쏟아부어야 한다니 시청도 뼈가 아픈 거지.

근데 목장 측은 좀 억울하다는 입장이야. 자원봉사자들 갈아 넣어서 겨우겨우 굴려왔고, 관광객들 끌어모아서 지역 경제에 캐리한 건 왜 몰라주냐는 거지. 협회는 꼭 자기들이 운영 안 해도 되니까 제발 이 역사적인 장소만은 보존해달라고 청원까지 올렸어.

시청은 “돈 덜 드는 방향으로 역사적 가치를 살릴 방법을 찾아보겠다”고는 하는데, 당장 뾰족한 수가 안 나오면 2027년 3월 31일에 계약 끝나고 목장 문도 닫아야 할 판이야. 과연 이 목장의 운명은 어떻게 될까. 팝콘각 제대로네.