올해 BC주 밴쿠버 쪽 곰 출몰 폼이 진짜 심상치 않아. 북밴쿠버에 있는 한 야생동물 보호구역은 아예 산책로를 폐쇄했어. 겨울잠 자기 전에 곰들이 밥 좀 편하게 먹으라고 배려해 준 거지.

근데 이렇게 곰들이 도심으로 내려오면서 안타까운 일들도 많아지고 있어. 주정부 데이터를 보면 올해 1월부터 7월까지 BC주 전역에서 무려 137마리의 흑곰이 사살됐대. 작년보다 늘어난 수치지. 대부분 사람들에게 위험이 되거나, 심하게 다쳐서 안락사(회복이 불가능한 동물을 고통 없이 죽이는 것)를 당한 경우야.

그럼 왜 이렇게 곰들이 동네로 자꾸 내려올까? 로어 메인랜드(밴쿠버를 포함한 BC주 남서부 인구 밀집 지역) 쪽에 가뭄이 몇 년 동안 이어지면서 곰들의 주식인 연어랑 베리류가 확 줄었거든. 배가 고프니까 먹을 걸 찾아서 사람들이 사는 곳까지 멀리 원정을 오게 된 거야.

실제로 얼마 전 론즈데일(북밴쿠버의 번화가)에서는 쓰레기통을 뒤지던 흑곰이 경찰에 사살되기도 했어. 사람들이 다가가도 전혀 도망가지 않았다더라. 배고픔이 두려움을 이긴 셈이지.

환경부에서는 이런 맴찢 상황을 막으려면 우리가 조심해야 한다고 당부하고 있어. 곰들이 동네에 머물지 않게 쓰레기통 문단속 철저히 하고, 반려동물 사료나 새 모이 같은 건 꼭 치워야 해. 특히 핼러윈 호박은 당일 밤에만 밖에 내놓고 평소엔 집 안에 두는 게 국룰이야. 우리 모두 곰이랑 사람 둘 다 안전할 수 있게 조금씩만 신경 쓰자고.